大雁塔即慈恩寺塔坐落于今陕西省西安市和平门外。唐高宗永徽三年（652）为贮藏高僧玄奘从印度取回的经像而建造最初是五层现存为一座七级方塔。大雁塔几经战火破坏又屡次修葺前后层次有过变化于是出现了三种不同的看法。

一说武则天时重修增高为十层后经兵火破坏只存七层高六十四米。那么何时成为七层的？唐玄宗天宝十一载（752）秋岑参、高适诸人曾同登大雁塔赋诗其中岑参有诗云：“四角碍白日七层摩苍穹。”（《与高适薛据同登慈恩寺浮图》）说明至迟在天宝十一载塔高已经是七层了。

一说武则天长安年间（7OI—7O4）曾用青砖改修成方形楼阁式的七层登塔攀梯也改成盘道。代宗大历年间（766—779）才改建成十层后经战火破坏剩下七层。此说的主要根据是唐代诗人章八元《题慈恩寺塔》诗：“十层突兀在虚空四十门开面面风。却怪鸟飞平地上自惊人语半天中。回梯暗踏如穿洞绝顶初攀似出笼。落日凤城仙气合满城春树雨濛濛。”章八元是睦州桐庐（今属浙江）人代宗大历六年（771）进士及第德宗贞元时曾为句容主簿。又唐人高仲武编《中兴间气集》收录章八元的《新安江行》“间气集序”曰：“起自至德元首终于大历暮年述者数千造者二十六人。”这样看来章诗作于岑诗之后似无疑问。大约在大历年间大雁塔改建成十层所谓“十层突兀在虚空四十门开面面风”。

一说大雁塔经武则天时期改建后一直是一座七层塔所谓大雁塔曾被改建为十层的说法乃后人附会臆测出来的纯属子虚乌有。以上两说的主要根据或为唐人岑参和章八元的诗句岑参的“四角碍白日七层摩苍穹”数字较散但比较写实而章八元的“十层突兀在虚空四十门开面面风”都是整数读来上口颇具律感就如同杜牧《江南春》诗句“南朝四百八十寺”一样其所用数词应是约数而非实数不必过于拘泥。

考察北宋宋敏求所撰《长安志》并未说明武则天时改建大雁塔为几层而稍晚的张礼却在《游城南记》中指出武则天时大雁塔曾重加营建至十层。张礼游而作记其考证的广博和可靠性显然不及宋敏求也许张礼的依据就是章八元的诗则更值得怀疑了。此外如果说大雁塔由十层减为七层那么从现存塔的上下收率来看若上面再加三层最高的一层塔身将很小整座塔的轮廓会形成一尖锥状体这与我国古代一般楼阁式砖塔的形象明显不符与我国古代建筑追求相对舒展、深远的屋盖相去很远。

上述诸说中前两说流传较广泛、第三说后出却不无道理。大雁塔层次知多少？看来仍难确定。