陕北留给人的印象，往往是老区、窑洞、千沟万壑的黄土和缠着红腰带打腰鼓的汉子。陕北是自由的。
    这一点，从陕北文化的结晶——陕北民歌中不难看出。提起陕北民歌，许多人想到信天游，信天游是陕北民歌的代表，自由、奔放、浪漫，演唱者现编现唱，有很大的随意性，可凭自己的想象任意发挥，故称“信天游”。
    文学是人学，民歌往往是情歌。陕北民歌中的情有一种直率、热烈和火辣辣的野性，初涉人事的后生女子们听了，就立马象吃了兴奋剂，把持不住。要说“大红果子剥皮皮，人家都说我和你，本来咱俩没关系，呀儿哟，好人落下个赖名誉”还有点忸怩，“拉手手，亲口口，咱们俩就往屹崂崂里走”就完全放开了。屹崂崂是陕北土话，是山野里的避静之处。去这样避静的地方做什么，只能由你想像啦。
  “我穿红鞋往硷畔上站，惹得后生们心慌乱；我穿红鞋我好看，管你后生们甚相干”，生动地刻划出少女情窦出开、有意挑逗而又故做正经的心理。
  “沙子打墙墙不倒，干大来了狗不咬”，前一句说的是用沙子筑起的墙不倒，后一句中的“干大”实是孩子的“干爹”、“干爸”，是公开的。谁家生了小孩，往往请族里有名望的人做“干大”，这种习俗不罕见，在中国许多地方都有。而歌中的“干大”表面是孩子的，实是孩子他娘的情人，老相好。他来了，狗不咬，说明是常客，经常来，很熟悉啦。
  “怀里揣着油糕，手里提着肉，三十里路上看妹妹”，也生动地刻划了一个情人的形象，他把热乎乎的油糕揣在怀里，不辞劳苦地跑三十里地，趁热给自己的情人吃。
    从这些生动的民歌中，不难看出陕北的自由，她敢于张扬个性，描写传统儒家思想中视为洪水猛兽的情爱和性爱。正是这块自由的土地，才蕴育出腰鼓这样疯狂、奔放的艺术，也正是这块自由的土地，才能创造出李自成、刘子丹等一批英雄。
    陕北何以如此自由呢？历史上更长的年代，她是统治在所谓非文明的民族之下，匈奴、蒙古、羯、羝、鲜卑等民族，都是骠悍的马上民族，对中原孔孟的儒家文化知之甚少，更谈不上接受。这里是胡汉对恃之地，往往展开上百年的拉锯战，在这种弱肉强食的环境里，崇尚仁义礼智，无疑是自杀。所以，有言道“圣人布道此独留”。相传清朝年间，皇帝派一县令到陕北作官，县令骑着毛驴，在陕北转了一圈，作了《七笔勾》。其中，对美色的《一笔勾》中写到：
     黑铁钢钗手，面目似铁锈，云雨无度，哪管秋波流，古来把粉黛佳人一笔勾。
    其实，陕北人是漂亮的，民歌“米脂的婆姨绥德的汉”，说的就是陕北的男人女人长得好。传说三国时的貂蝉出生在米脂，吕布出生在绥德，这两个县的《县志》均有记载。陕北人长得美，是有科学道理的。一是民族融合，古来这里是民族大融合的地方。现在，陕北人的脚小姆指有不同，脚小姆指是两瓣的是汉人的后代，是整块的是匈奴的后代。生下小孩后，接生婆看看婴儿的小拇指，是一整块的，便笑着说，是个小匈奴。二是民族间的不停征服，这里的人口的流动性大。西南地区民族众多，为什么人长得难看呢，就是缺乏流动性，婚姻半径小，往往是各山寨内部消化。
    当年，中共红军初到陕北时，是只剩七千人的疲惫之师。如果没有陕北人把“滚烫烫的米酒和油糕送到亲人怀”，中国的历史恐怕要重写。那一代伟人登上天安门城楼，宣告中华人民站起来了时，想一想当年没有陕北人的后果，可能脚底都会发软。巧合的是，老毛是具有法家想思的人，崇尚的是“枪杆子里出政权”，这一点正与陕北的民风吻合，使老人家一到陕北，如鱼得水，他的才智得到淋漓尽致地发挥。