大约在四千多年以前中国黄河、长江流域一带住著许多氏族和部落。黄帝是传说中最有名的一个部落首领。以黄帝为首领的部落最早住在我国西北方的姬水附近后来搬到涿鹿（今河北省涿鹿、怀来一带）开始发展畜牧业和农业定居下来。

  跟黄帝同时的另一个部落首领叫做炎帝最早住在中国西北方姜水附近。据说跟黄帝族是近亲。炎帝族渐渐衰落而黄帝族正在兴盛起来。这时候有一个九黎族的首领名叫蚩尤（音ｃｈi ｙoｕ）十分强悍。传说蚩尤有八十一个兄弟他们全是猛兽的身体铜头铁额吃的是沙石凶猛无比。他们还制造刀戟弓弩各种各样的兵器常常带领他的部落侵掠别的部落。

  有一次蚩尤侵占了炎帝的地方炎帝起兵抵抗但他不是蚩尤的对手被蚩尤杀得一败涂地。炎帝没法子逃到涿鹿请求黄帝帮助。黄帝早就想除去这个各部落的祸害就联合各部落准备人马在涿鹿的田野上和蚩尤展开一场大决战。

　关于这次大战有许多神话式的传说。据说黄帝平时驯养了熊、罴（音ｐi）、貔（音ｐi）、貅（音xiu）、□（音chu）、虎六种野兽在打仗的时候就把这些猛兽放出来助战（有人认为传说中的六种野兽实际上是以野兽命名的六个氏族）。

  蚩尤的兵士虽然凶猛但是遇到黄帝的军队加上这一群猛虎凶兽也抵挡不住纷纷败逃。黄帝带领兵士乘胜追杀忽然天昏地黑浓雾迷漫狂风大作雷电交加使黄帝的兵士无法追赶。原来蚩尤请来了「风伯雨师」助战。黄帝也不甘示弱请天女帮助驱散了风雨。一刹那之间风止雨停晴空万里终于把蚩尤打败了。

  也有一种传说说是蚩尤用妖术制造了一场大雾使黄帝的兵士迷失了方向。黄帝用「指南车」来指引带领兵士依著蚩尤逃跑的方向追击结果把蚩尤捉住杀了。这些神话反映这场战争是非常激烈的。各部落看到黄帝打败了蚩尤都挺高兴。黄帝受到了许多部落的拥护。但是炎帝族和黄帝族也发生了冲突双方在阪泉（今河北涿鹿县东南）地方打了一仗炎帝失败。从此黄帝成了中原地区的部落联盟首领。
　　
  传说中的黄帝时代有许多发明创造像造宫室、造车、造船、制作五色衣裳等等这些当然不会是一个人发明的但是后来的人都把它记在黄帝帐上了。传说黄帝有个妻子名叫缧（音lei）祖亲自参加劳动。本来蚕只有野生的人们还不知道蚕的用处缧祖教妇女养蚕、缫丝、织帛。打那时候起就有了丝和帛了。 黄帝还有一个史官仓颉（音cang jie）创制过古代文字。我们没有见到过那个时期的文字也没法查考了。

  中国古代的传说都十分推崇黄帝后代的人都认为黄帝是华夏族的始祖自己是黄帝的子孙。因为炎帝族和黄帝族原来是近亲后来又融合在一起所以我们也常常把自己称为炎黄子孙。为了纪念这位传说中的共同祖先后代的人还在现在陕西黄陵县北面的桥山上造了一座「黄帝陵」。