大约在5000年前人类曾把煤炭作为雕刻煤环、煤镯、煤项圈等装饰品的原料当时人们还不知道它能够燃烧。是谁最早发现煤炭的燃烧功能呢?
　　传说黄帝有个心爱的孙女名叫黑英她经常跟在黄帝身边形影不离。黄帝年纪大了也一时一刻离不开孙女。有一天黑英给黄帝烧鹿肉不慎把手腕上戴的煤镯掉进火堆里。黑英忙用木棒往出刨谁知火势很旺噗的一声煤镯全烧着了。黑英痛心地连喊带叫把周围的人都惊动了。大家都很惊异煤镯是黑石头做的怎么一见火就烧着了呢?
　　黑英的煤镯被火烧了后整天哭哭啼啼因为在那时候一只煤镯就像现在一件金玉首饰那样贵重。无论大家怎么安慰黑英都听不进去。有一天黄帝遇见打猎能手胡巢就问他：“桥国周围哪里有黑石头?”胡巢说：“西龙(今黄陵县店头川)的石头山里有的是。”黄帝说：“黑英的手镯被火烧掉后整天哭闹你再去西龙山时找几块黑石头来托人给她另做一只煤镯。
　　不久胡巢和于则便进山打猎了。他两背着弓箭、石球和铁刀在山里转了一整天什么都没有找到正往回走时忽然发现一群野猪在河边饮水。胡巢和于则忘记了一天的疲劳一个甩石球一个放箭、野猪跑的跑伤的伤。其中有一头肥大的野猪受伤后钻进一个大石头缝里了。胡巢和于则追到石头缝跟着一看山缝里漆黑一团阴森恐怖。他两点燃火把手握铁刀慢慢地走进石缝石缝里的石头全是黑的。那头受伤的野猪把头钻进一个小石洞里大半个身子露在外边。他两用刀把受惊的野猪砍死然后两人用劲往出拖哪知野猪洞内的石头卡住它怎么也拖不出来于则一急之下举刀就砍不料石缝里的黑石头比外边的青石松软一砍就砍掉了一大块。于则一口气砍开小石洞把野猪拖了出来。这时他两互相一看都咧嘴笑了原来两人从脸到手、周身上下全变成黑的了。胡巢和于则都觉得奇怪这山里的石头怎么全是黑色的呢?这时胡巢突然想起黄帝托他找黑石头的事便又转身走进石缝里把于则用刀砍下的碎块黑石头全拿出来从中挑了几块大的收起来。这时天已快黑了两人又渴又饿便坐下休息。胡巢平时食量大这时很想吃东西。于则说：“这有何难!”说着便把射死的一头小猪挂在树枝上又捡来一些干柴禾烧着。
　　这时风很大火焰被吹得东倒西歪烧不到猪身上于则就把胡巢从石缝里拾出来的黑石头块垒在火堆周围挡风。他两吃肉心切不住地往火里添柴禾火堆越添越大把垒在火堆周围的黑石头也烧着了。开始他两还未发现大风一吹浓烟滚滚火借风势风助火力霎时火堆四周的黑石头全部燃烧起来。一时火光冲天连挂野猪的树枝也被烧断了。胡巢和于则眼看着小猪掉进火堆里却无法取出来。火势越来越猛而且火堆里不断发出劈劈叭叭的响声他两一时也弄不清这是什么响声吓得忘了饥饿拔腿就往回跑。
　　黄帝和风后、常先、大鸿等大巨正在议事胡巢和于则上气不接下气地闯了进来把他两如何在山里捕杀野猪黑石头如何着火和发出响声的事讲述了遍。黄帝和大巨们听后都笑着说：“黑石头着火就把你们两吓成这个样子。”黄帝让他两 先下去吃饭第二天再说黑石的事。
    到了第二天黄帝把风后应龙和常先招来由胡巢和于则引路去察看黑石头着火的情形。人们不看则已一看都惊呆了原来黑石头烧过以后又全变成一堆白灰了。风后蹲下在白灰堆里刨来刨去好像在找寻什么过了一阵风后突然问应龙：“你还记得吧：当年我们攻破冀州时在蚩尤炼铜铁的地方就曾见到过这些黑石头和白灰堆。”应龙回答说：“是有很多当时只顾打仗没有来得及细问这些黑石头是干啥用的。”风后站起来对大家说：“回去吧!”
　　返回去风后对黄帝说：“我们炼铁烧的木柴火劲不大。蚩尤当年炼铁烧的就是这种黑石头火焰硬出铁快。这个奥秘现在被胡巢和于则发现了。今后炼铁我们也可以用黑石头了。”黄帝笑着说：“胡巢和于则立了很多功劳就是不善于用脑子如果不是把耳朵冻掉还不知道把鸟窝当帽子戴。”黄帝的话把大家都逗笑了。因这种黑石头只有用火才能烧着所以仓颉给它取名为“煤”。
　　远古时代 由于生产落后人们只知道山里的黑石头能烧火却不知道怎样开采只好使用露出地面的露头煤所以用得并不普遍。直到元代人们才懂得开矿采煤用煤烧炉这就是我们祖先对煤炭认识的过程。