唐长安朱雀门街东安仁坊(今西安市城南二里)内有一座著名的佛教寺院荐福寺寺内有一座密檐式玲珑宝塔原名荐福寺塔因此慈恩寺内的大雁塔略小故俗小雁塔。

　　小雁塔建于唐中宗景龙年间是为收藏经书而建立的原为十五层经历史上多次地震的摧残现存十三层它以挺拔、秀丽玲珑的独特风格闻名于世。

　　塔内有一口铁铸的金代巨钟重两万余斤。提起这口钟来还有一个生动的传说呢：在很久以前武功河畔有一个靠给人洗衣为生的女子。这天她坐在河畔的石头上捶衣忽然听到她坐的石头发出铁钟的撞击声。响声连几里外的人都听见了纷纷赶来只见洗衣女子已吓倒在地了。经过询问原来是她敲石捶衣时发出的声音。人们挖出那块“石头”一一看原是一口铁铸的大钟。以后这口钟被送归荐福寺悬挂在小雁塔旁的钟楼内每日清晨有寺僧按时敲击钟声清脆悠扬使人从残梦中惊醒这便是长安八景之一的‘雁塔钟声”了。以上是清代康熙年间关于雁塔钟声的传说。

　　但“雁塔钟声”绝非仅出清代康熙年间重修塔寺偶得的铁钟之后早在唐中宗景龙年间小雁塔初建时便有此声此景了。

　　传说唐代名僧义净在唐高宗咸享元年(公元670年)由海上丝路前往天竺在唐僧曾学习过的那烂陀寺学习了多年。归国途中又曾在今天印度尼西亚的苏门答腊岛长期居住考察直到武则天征圣元年(公元695年)才回到祖国。这时他已成为一位与唐玄奘齐名的学识渊博、影响很大的翻译家和著作家了。他先后被邀在东都洛阳的佛授记寺、福先寺、以及京都长安的西明寺、荐福寺从事佛经的翻译工作当他来在长安荐福寺时年岁已高身体也在长期的海外奔波、学习、翻译和著述中搞垮了。但他毫不顾惜自己更抓紧时间进行翻译和著述。为了存放从天竺带回来的佛经、佛图以及翻译校正好的经卷他请求唐中宗李显出资修建荐福寺塔。李显是个极懦弱的君主他拿不定主意去向皇后请教皇后为了显示自己笃信佛教和权重威显使命宫中皇后以下直至宫娥彩女都要捐钱修塔；专权的皇后一纸懿旨谁敢不听于是宫人们争先恐后纷纷捐钱霎时钱便堆集成山建了座十五层的荐福寺塔还未用完。义净便建议用余钱在寺内修筑了钟、鼓楼并铸了一口有飞天、飞龙、独角兽、雄狮等浮雕的大铜钟悬挂在钟楼之上遇有重要典礼、佛事便击钟庆贺。

　　一天义净释经至夜半三更还来完成规定的页数。他抖擞精神又翻译了一个多时辰总算完成了当天的译述但他已劳累不堪了不觉伏案睡去。直至日上三竿方醒误了晨间的法事和功课!义净恼恨自己贪睡误事又看到因为寺中无统一的起床信号寺内二百多僧众起休时辰不一往往误事；他更感到自己所剩的时间不多了如果再把时辰消磨在睡梦中那么翻译和著述的宏愿便要付之东流了！必须立即想办法!正在这时钟声响了!——原来是皇后圣驾光临到寺东院的放生池去放鱼鳖以积德。义净的心中一动“何不每日清晨击钟为号早早起床礼佛、译经呢！”他把这个建议向主持僧一提主持僧连连合十称“善！”第二天清晨便开始实行。

　　从此每日清晨钟声震响清脆悠扬催人早起、励人奋进。义净更是闻声即起奋笔疾书日日如此月月如此岁岁如此毫不偷闲怠慢！因为义净惜时如金勤奋译著因此他在荐福寺住的时间并不长却翻译了佛经五十六部还写出了《大唐西域求法高僧传》一书。对后世研究中印及中、印尼的文化交流史提供了宝贵的资料。

　　“噌咙初破晓来霜落月迟迟满大荒枕上一声残梦醒千秋胜迹聪苍茫。”这首古诗描写嘹亮的钟声在月亮欲落未落的拂晓时光冲破黎明的霜露使人们从残梦中惊醒振作奋起投入新一日的工作和学习。这首诗也是对义净高僧惜时如金精神的赞颂。