扫灭六国，一统华夏的千古第一帝秦始皇驾崩之后，不堪忍受秦的苛政的民众积压心头的怒火终于爆发出来了，全国各地暴乱不断，局面已经一发不可收拾。这其中有两个人物特别值得一提，一个是被秦所灭的楚国贵族后裔项羽，项羽从小受到叔父项梁精心栽培，习武学文，以恢复楚国为己任。长大后的项羽出落得高大挺拔，豪气慷慨，文武双全，他梦想着干一番大事业。他虽性格豪迈，但并不是粗俗莽夫，相反感情丰富，看见伤残士兵皆热泪滚滚。
　　
　　　　 另一个人物其出身要黯淡得多，是一个小县的亭长名叫刘邦，而且这个官还是买来的。刘邦出身低俗，目不识丁，是个地方的地痞无赖 ，但却喜欢结交狐朋狗友如萧何、曹参、樊哙等人，而且做了他们的头目，还娶了个有钱人家的女儿但个性偏于残忍的吕雉。
　　　　
　　　　 天下大乱给了这两人登上历史舞台的机会，项羽在家乡起兵，刚开始时只有八千人，但项羽不断招兵买马，连番以少胜多打退了秦兵，声势开始变得浩大。刘邦在他的家乡杀了县令，起兵反秦，但刘邦实力弱小，便带着两三千人投奔了当时已声名远播的项羽。
　　　　
　　　　 为了师出有名，项羽找到了楚国的后代王孙，尊为楚怀王，称国号为“楚”。秦朝派出了大将章邯剿灭叛乱，章邯杀了领兵出战的项羽的叔父项梁，然后转头攻打赵国，在巨鹿将赵王歇围困了起来。赵国向楚国求援，楚怀王决定兵分两路，派刘邦向咸阳进兵，而让宋义作上将军，项羽为副将带兵5万去救赵王。
　　　　 因宋义久久按兵不动，报仇心切的项羽拔剑杀了早有宿怨的宋义，楚怀王没有办法，只好封项羽为上将军，统领全军。于是就有了历史上著名的巨鹿之战。项羽的机智果断，骁勇善战在此表现得淋漓尽致。很明显有人说项羽只有匹夫之勇而无智谋是十分可笑的。
　　　　
　　　　 章邯派大将王离率兵20万围攻巨鹿，自己则带领另外20万大军驻扎在巨鹿南面的棘原。齐，燕等国各路兵马陆续赶到巨鹿相助，但慑于秦军浩大的声势，皆不敢战。项羽只好领楚军单独行动，派英布、蒲将军两人率军2万渡过漳水，切断章邯和王离之间的救应通道。 项羽则率领3万楚军渡过河水，下令全军破釜沉舟，每人只准携带三日粮食，以示决一死战之心。楚军以一当十，奋勇杀敌，九战九捷，大败章邯20万大军。齐，燕等军此时看到秦军溃败，亦冲出营垒助战，俘王离，杀其副将，解了巨鹿之围。此战项羽声威大振，来援的各路兵马均称他为王，愿听其号令。
　　
　　　　 但章邯仍固守棘原与项羽对峙，派人向秦廷告急求援。项羽派蒲将军率军日夜兼程渡过漳水渡口，断掉秦军后路，然后自己率主力军队大败秦军，章邯进退无路，率军20万请降，项羽以绝对弱势的兵力，干脆利落地取得了巨鹿战役的胜利，同时实力也陡然大增，继续率军西进。降服的秦军中议论纷纷，哀叹将要去和家乡父老作战，项羽担心兵变，于是趁夜色将20万降军全部活埋了。这种做法是极其愚蠢的，使项羽在民众中赢得了残暴的名声而且也不利于将来的战争，同时导致支持率下降。
　　
　　 在兵分两路之前，楚怀王曾与项羽和刘邦约定：谁先攻入都城咸阳，就封谁为关中王。关中是最富庶肥沃之地，又是军事战略要点，二人都志在必得。刘邦趁项羽拖住了秦军主力大军之际，率军轻易地攻下了咸阳，刘邦采纳了谋士张良的建议，约法三章，封锁宫殿，等待诸侯到来商量处理，成功地赢得了民众的好感。 刘邦采纳了这一策略，这种明智的做法对以后的征战功不可没。为了防止项羽来抢夺关中，就派兵守住函谷关。但项羽一路西进，势如破竹地攻破函谷关，在咸阳城外的鸿门驻下40万大军。而此时刘邦的军队只得10万，而且战斗力弱，短兵相接将溃败无疑。项羽愤怒异常，誓杀刘邦。刘邦吓得心胆俱裂，知道命悬一线，于是主动上鸿门项羽营帐请罪。 项羽手下的谋士，他尊称为亚父的范增认为本来贪财好色的刘邦这次进咸阳却不抢珍宝美女必有野心，这次正是除掉必成将来心腹大患刘邦的好机会，于是与项羽拟定好计划在宴席上杀掉刘邦，以绝后患，史称“鸿门宴”。
　　
　　 但在这转折性的关头，项羽性格上的优柔寡断和妇人之仁改写了他后来的命运。宴席上，刘邦毕恭毕敬地对他解释“来到咸阳，未敢动珠宝财物，只等将军来取，也尽全力安抚官员百姓”。 项羽一听，改变了主意，迟迟不肯下令杀刘邦。范增只好把项庄叫到账外，吩咐他假意舞剑助酒兴，乘机干掉刘邦。刘邦眼见势头不对，在舞剑时假称上茅厕，找个借口逃回了咸阳。除掉对手千载难逢的机会就这样被项羽放过了。其实关键的原因，是此时项羽还未把胆小怕事实力弱小的刘邦放在眼里。未听信范增“刘邦将来必成大患”的预见。眼见项羽放走刘邦，范增悲叹一声道：“尔不足与为谋，将来夺天下者必是刘邦，我等皆会成他的俘虏”。但项羽仍未意识到问题的严重性。
　　
　　 于是项羽率领诸侯进咸阳，他们杀掉了才作了46天的秦皇帝子婴，烧掉了富丽堂皇的阿房宫，以示对暴秦的愤恨。 有谋士建议定都占有天时地利人和的咸阳，但项羽却认为应该荣归故里，于是决定定都相对偏僻而战略位置也很不利的家乡彭城，抢了大批珍宝和美女班师回故乡去了。这是一个重大的失误，使得后来项羽在楚汉战争中处于极不利的地形，腹被受敌，这也说明项羽缺乏战略远见和全局观念。
　　 定都以后，项羽认为天下已定，于是尊楚怀王为义帝，分封诸侯，分给自己最富庶的广大黄河长江流域领地，封号“西楚霸王“。封刘邦为汉王给予川蜀汉中之地，并且给其他诸侯的封地略有不公，这引起了众人的不满情绪，为以后诸侯的叛乱投靠刘邦埋下了伏笔。这也说明项羽的确缺乏一些领袖才能，不能使利益均衡。为了防备刘邦，项羽将三位秦降将章邯，司馬欣和董翳分别分在咸陽以西以為雍王，咸陽以東為塞王，陝北为翟王，用以將來阻塞刘邦的出路。这一安排无疑还是高明的。
　　 刘邦显然是不甘心只做一个王的，但为了麻痹项羽，他听从了萧何之计，向南郑进发，並烧毁了沿途的棧道，造成其无意东向的假象。 很快，分封不均的后果就引发了齐地的田荣，陈余彭越叛乱，项羽只好亲自带兵讨伐。因楚怀王坚持按原有协议封诸侯封地，引起项羽不满，于是杀了楚怀王。这又是一个不合时机的不明智之举，失去了狭天子以令诸侯的大好条件。刘邦正好找了个借口，以为义帝报仇为名，乘机重新占领了关中之地，并联络56万诸侯军迅速东进，占领了项羽的老家楚国都城彭城。
　　
　　 此时，项羽总算明白刘邦的争霸野心，当即命部下继续在齐
　　 地平乱，自己则带了3万精锐返回彭城，在拂晓时遇上刘邦的汉军，项羽一马当先，打得汉军溃不成军死伤10万以上，而后一路追杀到淮水，活捉了刘邦的父亲和妻子吕雉，刘邦在十几个骑兵保护下侥幸逃脱。并且从此再也没敢和项羽正面作战过。
　　
　　 刘邦逃到河南，积极招兵买马，欲要重整旗鼓，与项羽再决高下。项羽积极进攻，就在快要切断汉军的粮食供给甬道时，刘邦为了争取时间，于是派人与项羽讲和要平分天下划鸿沟为界。范增看穿刘邦是在苟延残喘，要求项羽乘胜追击，可很快灭掉刘邦。可惜项羽再一次错过了绝佳的机会，接受了和谈。在此期间，刘邦用六百金收买了陈平使得疑心病重的项羽猜忌范增，范增愤而出走，病死在途中，这对项羽来说是莫大的损失，也使他似乎将注定要成为失败者。
　　
　　 还值得一提的是，楚汉之争中的名将韩信，原本是投靠项羽军种， 但项羽只派他做了一个看门的卫士，未曾重用，错失人才。他多次尽言献计，但均不被项羽采纳，而愤然逃出楚营，投奔刘邦，后来被重用。如果韩信能为乘项羽麾下已将，历史将可能改写。可惜只能是一种想象。
　　
　　
　　 过了两月，刘邦觉得休整好之后，就撕毁了合约，准备再次进攻楚军，同时发书催韩信，英布彭越等从后方袭击项羽。 项羽加紧进攻，眼看就要破城而入，但刘邦再一次死里逃生，用几千名蒙面妇女和一个假刘邦引开楚军注意力，在夜色掩护下狼狈逃出城躲到成皋去了。项羽乘胜追击，将成皋团团围住。
　　 韩信，彭越却久久不发兵来救援，韩信声称要刘邦封他为王才出兵，刘邦无奈，听信了张良的“重赏之下必有勇夫”的建议，被迫封韩信为王。这也为韩信后来的惨死埋下了种子。
　　 韩信发兵攻打下了齐地，项羽深感必将腹背受敌，于是派人游说韩信联楚反汉，约定将来三分天下。韩信的谋士蒯通劝他：“将军难道没有听说过勇略震主者身危，功盖天下者不赏的道理吗？……将军如今既有震主的威名，又挟难赏的大功，归楚，楚不信；归汉，汉王震恐。若不自立为王，何处是你的归宿呢？” 韩信在此次表现出他政治上的愚蠢和绝佳的三分天下的机会，没有预感到他将来的命运，而错过了一个自立为王的机会 ，拒绝了这个提议，我相信在内心深处韩信也是想分天下的，这从他后来打算起兵谋反可以看出，可他以刘邦对他赏识有加为由草率地否决了这个本很有诱惑力的方案，招致以后被吕后诛三族的惨剧。
　　
　　 成皋易守难攻，项羽久攻不下，就把刘邦的父亲和吕雉拉到城头，要刘邦投降，不然就煮烹了两人。刘邦嬉皮笑脸地说，当年在楚怀王帐下，我们曾结为兄弟，我的父亲就是你的父亲，你要煮自己的父亲就随便吧。项羽见刘邦无动于衷，也无计可施。
　　
　　 此时的项羽，形势已经十分危急，后方有善战的韩信夹攻，彭越则派兵切断楚军粮草供应，正面也被刘邦拖住消耗战。楚军被围在三者中间，缺乏战略纵深和足够的粮草供给，士兵数量也越来越少，而受地域所限也无从征兵和补给粮草。反观刘邦韩信彭越一方，地势险要易守难攻，粮草和兵马从外界源源不断运来，战斗力在不断增强。项羽的楚军经不住这种快速的消耗，又无法突出封锁，进退两难，战斗力快速地衰落下去。其实此时差不多胜负已定了。
　　
　　 眼见形势严峻，项羽毅然决定率兵东撤退至垓下。张良陈平建议不应给楚军踹息机会，于是联合韩信彭越大军在垓下汇合，决一死战。而此时楚军人数只有10万，且粮草已断。韩信率30万大军首先发动进攻，项羽率军出战，韩信假装退败，引项羽深入腹地后，早就埋伏好的汉军从两侧夹击，韩信此时才回过头来从正面攻击。楚军被重重重包围，夜里休战，项羽和虞姬在帐中饮酒，悲从中来。唱到：
　　“力拔山兮气盖世，
　　时不利兮骓不逝，
　　骓不逝兮可奈何？
　　虞兮虞兮奈若何？”
　　 虞姬听了泪如雨下，也唱了起来：“汉兵已略地，四方楚歌声；大王意气尽，贱妾何聊生。”唱完突然夺过项羽的剑自刎而死了。
　　 项羽悲痛不已，率众突围，在千军万马的重重包围下杀出一条血路，夺路而去。直奔乌江，却见一老者移船在岸边等着，老者劝他，可回江东再召集十万众称王。项羽悲叹道：“当年几千人出江东，而今只得几十人回，何颜去见江东父老”。
　　 于是与部下跨下战马，徒步与追来的汉兵拼杀，仍勇猛骇人，杀敌数百，无人敢近其身。项羽遂拔剑自刎而死，时年只有31岁。
　　
　　 项羽虽最终失败了，原因是多方面的，但他不愧为英雄人物，比委琐的刘邦之辈不知胜过千百倍。其为人光明磊落，战绩赫赫，英雄气概，又不乏仁义之心。其悲剧式的命运更是动人，但可贵就可贵在那种不肯偷生的高贵气度和英雄气概，试问古往今来，有多少人可以做到呢?
　　
　　 两个月后，刘邦称帝，建立汉朝。
　　 不久夺韩信兵权，徙为楚王，继又黜为淮阴侯，软禁于刘邦身边。
　　 韩信与叛兵合谋意欲里应外合发动叛乱，被门人告发，吕后和萧何担心韩信党羽作乱，于是将他骗召到长乐宫中，斩杀了。灭了韩信三族。韩信此时才生谋反之心，已经晚了。
　　 刘邦死后，吕后专政，杀光所有刘邦继承人，换成了吕氏家族王朝。不久吕后病逝，刘氏家族掌权，诛尽吕氏九族。 随后汉朝进入了有名的“文景之治”。
　　
作者：c_b588-2