朱鹮是世界上最稀少的鸟因其珍贵而有“东方宝石”的美誉。这一物种曾广泛分布于东亚地区如俄罗斯、朝鲜、日本、和中国。自本世纪30年代以来人类的某些经济活动改变了朱鹮栖息地的生态环境使朱鹮难以适应此种变迁导致种群数量和分布范围剧减。70年代末相继在俄罗斯和朝鲜灭绝日本至今仅剩一只。

    中国自1981年在陕西省洋县重新发现了世界上唯一幸存的7只野生朱鹮以来做了大量的保护工作先后成立了陕西朱鹮保护观察站及陕西朱鹮救护饲养中心。通过不懈的努力目前朱鹮的总数已增加到120多只其中野生种群近60只并建立了两个人工种群一个是陕西朱鹮救护饲养中心的人工种群数量为54只；另一个在北京动物园数量为17只。

   20世纪30年代德国鸟类学家在日本发现了朱鹮把它命名为Nipponia nippon。朱鹮为大中型涉禽体重约1500～2000克喙长而弯曲喙尖及腿、趾部为朱红色。春夏季羽毛铅灰色秋冬季节变为粉白色。朱鹮通常群聚在河流、塘库及农田边活动以昆虫和泥鳅、青蛙、螃蟹、小鱼、虾等水生动物为食。朱鹮配对为“一夫一妻制”3──6月为繁殖期营巢于松树、栎树等高大的树岔上产卵2～4枚雌雄鸟轮换孵化和育雏孵化期为27天育雏期约40天。蛇、鸟鸦、鹰类及鼬科动物是朱鹮的天敌它们常捣毁朱鹮的巢甚至吃掉卵和雏鸟。另外人类生产活动所带来的森林破坏、湿地减少、农药化肥等对朱鹮的生存构成了致命的威胁。

   据早期历史资料记载朱鹮为候鸟随着长期的演变朱鹮在洋县已变为留鸟。朱鹮的活动区域可分为繁殖区和游荡区繁殖区一般在深山地带村庄和农户较少森林覆盖率大有相当大的适宜于朱鹮取食的水域；游荡区在浅山丘陵及汉江沿岸。

    为提高群众保护野生动物的意识陕西省林业厅及陕西朱鹮保护观察站印制了大量关于朱鹮的宣传小册子、年历画分发给群众。在巢区设立观察哨昼夜监护采取防御措施防止蛇等天敌的危害及时抢救病伤弱雏并利用环志及无线电遥测装置等方法研究朱鹮的种群动态。近年来随着朱鹮数量的增长活动范围涉及到洋县大部分地区以及城固、西乡、汉中、勉县和佛坪县的有关地带面积近3000平方公里。其间很多地方人口密集。如何在这样大的区域内保护好朱鹮使这一物种能够在自然界长期生存这将是我们的一项长期而艰巨的任务。